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Tigrane le GrandTigrane II le Grand est un roi artaxiade d'Arménie ayant régné de 95 à 55 av. J.-C. Sous son règne, l'Arménie connaît son expansion maximale et devient pendant quelques années l'État le plus puissant de l'Orient romain. Succédant à son frère Artavazde (II) ou à son père Tigrane Ier (certains auteurs contestent l'existence du premier), Tigrane épouse notamment Cléopâtre, fille de Mithridate VI, roi du Pont. Il est impliqué dans les guerres de son époque, contre les Parthes, les Séleucides et les Romains. Vaincu par ces derniers, Tigrane devient leur allié avant de s'éteindre à quatre-vingt-cinq ans. Son fils Artavazde II lui succède. Tigrane est né entre -141 et -139. Après la défaite des Arméniens face au roi parthe Mithridate II, en -105 (voire -112 ou -111), Tigrane est retenu en otage à la cour de celui-ci. Il y restera jusqu'à la mort du roi d'Arménie (Artavazde (II) ou Tigrane Ier), en -95. Il rachète alors sa liberté en cédant «soixante-dix vallées» en Atropatène aux Parthes.
Lorsqu'il prend le pouvoir, avec l'aide et sous vassalité parthe, la base de la puissance arménienne à venir est déjà en place, grâce aux actions des premiers rois artaxiades. Cependant, les montagnes arméniennes forment des barrières naturelles entre les différentes régions du pays, augmentant l'influence des nakharark locaux. Cette situation ne convient pas à Tigrane, à la volonté plus centralisatrice; le souverain se lance alors dans une œuvre de consolidation du pouvoir royal en Arménie même. Il dépose également Artanès, souverain du royaume arménien de Sophène.
Très tôt, Tigrane tisse des liens avec Mithridate VI, roi du Pont. Ces liens se concrétisent par un premier accord portant sur l'invasion de la Cappadoce, celle-ci revenant à Mithridate et Tigrane obtenant butin et prisonniers; l'accord est consolidé par le mariage de Tigrane avec une fille de Mithridate, Cléopâtre.
L'invasion a lieu en -93, mais la Cappadoce est reprise un an plus tard par Sylla qui impose la restauration du roi client Ariobarzane Ier. Durant la première guerre mithridatique (de -89 à -85), Tigrane soutient Mithridate mais prend bien garde de ne pas s'impliquer directement dans le conflit.
Après avoir consolidé son pouvoir, il s'allie à nouveau au souverain pontique. Les deux souverains s'accordent sur leur zone d'influence respective: l'Orient à Tigrane et l'Anatolie, voire des terres européennes, à Mithridate. Le but de ce dernier est en effet de créer un État hellénistique fort afin de remettre en cause l'hégémonie romaine. Cette première tentative, au départ fructueuse, se révèle être un échec.
Sous le règne de Tigrane, le royaume d'Arménie va atteindre son expansion maximale, tant aux dépens des Parthes que des Séleucides. Après la mort de Mithridate II de Parthie, en -88, Tigrane tire avantage de la faiblesse de l'empire parthe, à la suite d'incursions scythes et de divisions internes.
Jusqu'en -85, rejetant la vassalité de l'Arménie, il récupère les soixante-dix vallées de sa liberté, pille le pays parthe, impose sa suzeraineté sur l'Atropatène, l'Adiabène, la Gordyène, l'Osroène et une partie de la haute Mésopotamie, et prend le titre de «roi des rois», réservé aux souverains parthes. À la même époque, Tigrane soumet l'Ibérie et l'Albanie du Caucase.
En -83, après une lutte sanglante entre Séleucides pour le trône de Syrie, les Syriens (en fait les cités grecques de Syrie) décident de faire de Tigrane le protecteur du royaume et lui offrent la couronne. Il conquiert donc ce pays, non sans mal, ainsi que la Phénicie et la Cilicie, et met ainsi fin à l'empire séleucide (malgré un bref sursaut, voir infra), bien que certaines cités isolées semblent avoir reconnu comme souverain légitime Séleucos VII, un enfant. Tigrane soumet également au passage le royaume de Commagène. Ces conquêtes syriennes vont influencer le paganisme arménien, avec notamment l'introduction du culte de Baal.
À la suite de ces conquêtes, le territoire contrôlé par Tigrane va du Caucase et des Alpes pontiques jusqu'au nord de l'Irak et s'étend en Syrie, jusqu'à Ptolemaïs, et de la mer Caspienne à la mer Méditerranée. Ce vaste territoire connaît une organisation variée: des royaumes autrefois vassaux des Parthes deviennent vassaux de Tigrane, comme l'Atropatène et l'Adiabène, et d'autres régions, comme la Syrie ou la Phénicie, sont placées sous l'autorité d'un satrape ou d'un stratège.
Appelé «roi des rois» par plusieurs historiens et écrivains d'Occident, comme Plutarque, Tigrane reprend le principe de la monarchie absolue perse; il est décrit comme n'apparaissant jamais en public sans être accompagné de quatre rois vassaux. Cicéron dit de lui qu'il fait trembler la république romaine par la prouesse de ses armées.
Afin de renforcer l'homogénéité et la centralisation de cet empire disparate, Tigrane va toutefois encourager le processus d'hellénisation déjà en cours en Arménie. Des transferts de population des cités grecques de Syrie sont effectués, en particulier au profit de Tigranakert (Tigranocerta en latin), sa nouvelle capitale fondée vers -78; la ville compte en effet une forte population grecque et présente de nombreuses caractéristiques architecturales grecques.
Le grec devient la langue de l'administration et de la cour, où sont invités des lettrés grecs; on retrouve parmi ceux-ci Métrodore de Scepsis, qui rédigera une Histoire de Tigrane. Le panthéon arménien est quant à lui progressivement assimilé aux divinités grecques.
Tigrane est le premier souverain arménien à frapper monnaie, s'inspirant probablement de la tradition séleucide. Ses pièces sont frappées à Antioche et à Damas et consistent en tétradrachmes (en argent) et en pièces de cuivre, ainsi que d'or. Son portrait, surmonté d'une tiare, orne l'une des deux faces ; sur l'autre figure la Tyché d'Antioche, avec, à ses pieds, le dieu-fleuve Oronte.
L'armée n'échappe pas au mouvement d'hellénisation: à côté des archers et des frondeurs, des hoplites font leur apparition au sein de l'infanterie; la cavalerie légère se voit complétée d'une cavalerie lourde de cataphractaires. Cette armée composée de soldats d'origines variées ne survit toutefois pas à la mort de Tigrane.
Tigrane, repu de conquêtes, aspire à la paix et voit d'un mauvais œil la reprise du conflit entre Rome et Mithridate VI à l'initiative de ce dernier (-74). Cependant après les victoires de Lucullus contre Mithridate, celui-ci se réfugie chez Tigrane qui refuse de le livrer aux Romains. Ceux-ci envahissent ses états, et Lucullus s'empare de sa toute neuve capitale, Tigranocerte le 6 octobre 69 av. J.-C., à la suite de la trahison de certains gardes; Tigrane envoie alors 6 000 cavaliers chargés de sauver ses épouses et ses biens.
La même année, les 70 000 hommes des forces combinées de Mithridate et de Tigrane rencontrent les forces de Lucullus devant Artaxate, l'ancienne capitale. Mais à la suite de lourdes pertes, les légions romaines se révoltent, et Lucullus se retire vers le sud, pillant au passage Nisibe, gardée par le frère de Tigrane, et replaçant un Séleucide, Antiochos XIII, sur le trône de Syrie. Ce qui consiste malgré tout un échec de Lucullus lui vaut son rappel à Rome et son remplacement par Pompée.
Le fils de Tigrane, également nommé Tigrane, se rebelle alors contre son père, probablement à l'instigation de son grand-père maternel, Mithridate, et de sa mère, Cléopâtre; cette rébellion échoue, et Tigrane le Jeune se réfugie à la cour du roi parthe Phraatès III, dont il deviendra le gendre.
Armé par le souverain parthe, il lance une expédition en Arménie mais est aisément défait par son père et se réfugie auprès de Pompée. Tigrane a alors récupéré une bonne portion de son territoire, et est définitivement en froid avec Mithridate qui rentre au Pont.
En -66, Pompée entre en Arménie avec Tigrane le Jeune. Tigrane, alors âgé d'environ soixante-quinze ans, se rend, dépose son diadème aux pieds de Pompée et se prosterne devant lui; il est toutefois traité généreusement par Pompée, qui le relève et lui rend son diadème.
Cédant la Cappadoce et la Sophène (dont Tigrane le jeune devient roi, avant de s'attirer l'hostilité de Pompée en refusant d'effectuer des paiements à charge du trésor de Sophène), il rachète les restes de son royaume pour 6 000 talents d'argent. Son fils est envoyé à Rome comme prisonnier. Désormais allié de Rome, Tigrane II continue de régner sur l'Arménie jusqu'à sa mort, en -55. Son fils Artavazde II lui succède. |
