Bureau Arménien de Voyages

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Monastère de Khor Virap

Le monastère de Khor Virap fut construit peu après la conversion du pays au christianisme. En 642, à l’initiation du Catholicos de tous les Arméniens Nersès III (Bâtisseur), une chapelle fut élevée sur le puits où St. Grigor Loussavortitch (St. Grégoire l’Illuminateur) fut emprisonné durant treize années. Par la suite, ce site devint un lieu de pèlerinage. La grande église Astvatsatsin fut reconstruite au 17ième siècle. Elle devait être reconstruite sur l’emplacement où était dressé le temple d’Anahite dans l’époque pré-chrétienne.

A cause de la déportation forcée de la population de la ville d’Artachat par le roi perse Chah Abbas I en 1604, la ville resta abandonnée jusqu’à la fin de la guerre russo-persane. En 1828, trois moines furent envoyés à Khor Virap afin d’animer et faire repeupler le monastère.

Rénové en 2001, à l’occasion de la commémoration/anniversaire de l’adoption du christianisme comme religion d’Etat, le monastère fait toujours partie des monuments dont l'Etat se préoccupe, du fait en particulier de sa destination très populaire et touristique, et d'autre part, pour les mariages et les matagh (sacrifices).

Le Complexe monastique

Le complexe, encerclé de murs, est situé sur la colline 6 de l’ancienne ville d’Artachat. Il se compose de l’église centrale St. Astvatsatsin et de la petite chapelle St. Guévorg qui est élevée sur l’emplacement où St. Grégoire fut emprisonné. Les deux bâtiments se trouvent dans une grande cour, entourée de murs. Au long des murs se trouvent des structures où sont installés les différents services du monastère : magasin, bureaux, cellules des clergés.

Après la mort de St. Grégoire en 334, le site devint un lieu de pèlerinage qui était mentionné chez les chroniqueurs médiévaux du 5ème au 6ième siècles. Le monastère d’aujourd’hui fut fondé au 7ième siècle quand le Catholicos Nersès III (Bâtisseur) éleva une petite chapelle sur le puits où St. Grégoire fut emprisonné durant treize années.

D’après des blocs de pierre plus anciens, réemployés pour la construction de l’église centrale St. Astvatsatsin, on pense que dans le site aurait existé une autre église. La dernière version de la construction de St. Astvatsatsin date au 17ième siècle.

Les murs du monastère ont été rénovés tout récemment. Les pierres originales du complexe furent réemployées pour la construction de la nouvelle capitale Devin au 5ième siècle et pour les besoins des villages locaux. On peut encore voir quelques pierres de l’ancienne ville dans les fondations, mais le reste de la construction date de l’Age Moyen et de l’ère Moderne.