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Cathédrale de Zvartnots

Cette cathédrale splendide, en face de vous, que les chroniqueurs médiévaux nomment Zvartnots ou Saint Grigor Loussvoritch (Illuminateur), fut construite à l’endroit où Grigor Loussavoritch avait rencontré le roi arménien Tiridate. Pendant cet entretien, le roi arménien adopta le christianisme. A la même époque, l’Arménie devint le premier pays, adoptant le christianisme comme religion d’Etat en 301. Le nom de Zvartnots est attribué à une vision de Grigor Loussavoritch, quand il fonda l’Eglise arménienne ; pourrait se traduire par «la vigilant», «les forces vigilantes» et «êtres célestes». Il pourrait aussi dériver du mot pré-chrétien «zvartounk» signifiant «un esprit pour élever les morts».

Inspiré d’une interprétation de l’apocalypse prévoyant la seconde apparition du Christ après l’union des sept églises principales du christianisme, Zvartnots fut construit pour être «la septième trompette du septième jour de la présence du Christ sur la terre» (Apocalypse 11:15 – 19. Nouveau Testament). Afin symboliser le triomphe du christianisme, la cathédrale fut établie sur les structures du site païen le plus important.

La cathédrale de Zvartnots porte les conceptions architecturales syriennes et byzantines, mais elle représente aussi un nouveau style exceptionnel et unique, qui peut vraiment être considérée comme chef d’œuvre de Nersès. Étant la plus grande construction de son époque, Zvartnots joua un rôle important dans le développement de l’architecture du monde byzantin.

Les concepts architecturaux de Zvartnots furent appliqués dans la reconstruction du dôme de l’église St. Sofie en 588. On dit qu’il fut demandé au même architecte de pratiquer le système des arcs tubulaires, développé à Zvartnots pour le dôme de St. Sofie.

La cathédrale fut entourée par une vaste place et par un certain nombre de structures en tuf taillé. Le complexe se compose de l’église, du palais avec sa salle de trône et sa salle aux colonnes, des structures privées et de services, des bains romains et de l’établissement vinicole.